트리비아 뜻, 원래는 라틴어로 '삼거리'였습니다

트리비아(trivia)는 흔히 퀴즈나 잡학 상식을 뜻하지만, 말의 뿌리는 '세 길이 만나는 곳', 곧 삼거리를 뜻하는 라틴어 trivium입니다.

삼거리가 어떻게 '흔한 것'이 되고 '사소한 것'이 되었다가 퀴즈의 이름까지 되었을까요? 영어 어원 사전 Etymonline과 메리엄-웹스터 사전의 풀이를 따라 차례로 짚어 봅니다.

trivium — 셋(tri)과 길(via)이 만나는 곳

라틴어 trivium은 tri-(셋)와 via(길)를 합친 말입니다. 문자 그대로 세 길이 만나는 곳이고, 메리엄-웹스터도 'crossroads; place where three roads meet'라고 풉니다. 고전 라틴어에서는 삼거리뿐 아니라 사람이 자주 드나드는 곳, 큰길이라는 뜻으로도 쓰였습니다.

중세 학교에서는 일곱 교양 과목 가운데 기초가 되는 세 과목, 곧 문법·수사·논리를 묶어 trivium이라 불렀습니다. 나머지 네 과목(산술·기하·천문·음악)으로 가기 전의 바탕이었죠.

trivialis — 누구나 오가는 길목이라 '흔한'

형용사 trivialis는 글자 그대로 '삼거리의, 삼거리에 속한'이라는 뜻입니다. 삼거리는 누구나 오가는 공공장소였으니 '공공의'가 되고, 거기서 다시 '흔한, 평범한'이 됐습니다. Etymonline은 이 연결을 'public, hence common, commonplace'라고 적고, 메리엄-웹스터는 '어디서나 볼 수 있는, 흔한(found everywhere, commonplace)'으로 풉니다.

영어 trivial — 1580년대 '흔한', 1590년대 '사소한'

이 말이 영어 trivial로 들어온 것은 1580년대입니다. 처음엔 라틴어 그대로 '어디서나 볼 수 있는 평범한'이라는 뜻이었는데, 1590년대에는 벌써 '하찮은, 사소한'이라는 뜻이 기록됩니다. 어디서나 보이는 흔한 것이 대수롭지 않은 것으로 한 걸음 옮겨 간 셈입니다. 메리엄-웹스터는 지금의 trivial을 굳이 말할 거리도 안 되는 것에 쓰는 말이라고 설명합니다.

1902년 책 『Trivia』 — '사소한 것들'

명사 trivia가 영어 기록에 처음 나오는 해는 1902년입니다(메리엄-웹스터). 그해 미국 태생 영국 작가 로건 피어솔 스미스가 짧은 글 모음 『Trivia』를 냈고, 이 책은 1918년판으로 널리 읽혔습니다. 작은 것과 흔한 순간을 들여다본 글들이었죠. Etymonline에 따르면 1932년 무렵에는 이 책 제목에서 온 '사소한 사실, 별것 아닌 정보'라는 뜻이 쓰였습니다. 라틴어로 trivia는 trivium의 복수형이기도 합니다.

1965년 대학가의 문답 놀이 — 트리비아가 퀴즈가 되다

퀴즈라는 뜻은 그 뒤입니다. Etymonline은 1965년 무렵 trivia가 미국 대학생들 사이에 번진 놀이의 이름이었다고 적습니다. 쓸데없는 대중문화 토막 지식으로 문제를 내고 누가 먼저 맞히나 겨루는 놀이였습니다. 오늘날 메리엄-웹스터는 trivia의 둘째 뜻으로 '잘 알려지지 않은 사실로 하는 문답 놀이'를 싣고, 'trivia night' 같은 쓰임을 예로 듭니다.

흔히 듣는 이야기, 근거는 어디까지

'로마 사람들이 삼거리에 모여 수다를 떨어서 트리비아가 사소한 이야기가 됐다'는 설명을 종종 봅니다. 그럴듯하지만 사전에는 그렇게 적혀 있지 않습니다. 메리엄-웹스터는 두 뜻의 연결이 아마도(presumably) 북적이는 삼거리에서 마주칠 법한 흔한 것들과 관계가 있을 것이라고만 씁니다. 사전이 확인해 주는 길은 '누구나 오가는 곳 → 흔한 → 사소한'까지입니다.

중세 학교의 기초 세 과목에서 '사소한'이 나왔다는 설명도 있지만, Etymonline은 '흔한'이라는 뜻을 라틴어 trivialis에서 바로 온 것으로 보고 학교 과목의 뜻은 따로 다룹니다.

정리 — 사소하지만, 때로는 뜻밖의 '아하!'

• trivium: 세 길이 만나는 곳, 삼거리
• trivialis: 누구나 오가는 곳이라 '흔한'
• trivial: 1580년대 '흔한' → 1590년대 '사소한'
• trivia: 1902년 책 『Trivia』 → 1965년 무렵 대학가의 문답 놀이 → 오늘의 퀴즈

트리비아는 몰라도 사는 데 지장은 없는 지식일지 모릅니다. 그래도 알고 나면 하루가 조금 풍성해지고, 때로는 뜻밖의 '아하!'를 안겨 줍니다. 내일On의 '내일을 여는 퀴즈'도 이런 트리비아로 하루를 엽니다.

다음에 퀴즈 낼 때 꺼내 보게 저장해 두세요.

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출처

• Etymonline, "trivia". https://www.etymonline.com/word/trivia
• Etymonline, "trivial". https://www.etymonline.com/word/trivial
• Etymonline, "trivium". https://www.etymonline.com/word/trivium
• Merriam-Webster, "trivia". https://www.merriam-webster.com/dictionary/trivia
• Merriam-Webster, "trivial"(Word History 포함). https://www.merriam-webster.com/dictionary/trivial